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Il microonde fa male? Cosa dice la scienza

È l'elettrodomestico più studiato e più temuto della cucina. La risposta breve della comunità scientifica — OMS e autorità sanitarie in testa — è che un microonde integro è sicuro. Vediamo la risposta lunga, punto per punto, senza allarmismi e senza minimizzare i rischi reali.

Le radiazioni: perché «radiazione» non significa radioattività

Le microonde sono radiazioni non ionizzanti a 2,45 GHz: la stessa famiglia delle onde radio e del Wi-Fi, con fotoni milioni di volte troppo deboli per rompere legami chimici o danneggiare il DNA — cosa che invece possono fare raggi X e ultravioletti. L'unico effetto sulla materia è il riscaldamento. La cavità del forno è una gabbia di Faraday: pareti metalliche e la griglia sullo sportello (i fori sono molto più piccoli dei 12 cm di lunghezza d'onda) trattengono le onde all'interno. Le normative impongono che l'eventuale fuga resti sotto 5 mW/cm² a 5 cm dalla superficie — un valore già ampiamente cautelativo, e l'intensità crolla col quadrato della distanza: a mezzo metro è praticamente irrilevabile. A magnetron spento, di onde non ne esistono più: un microonde non «accumula» nulla.

«Il cibo irradiato diventa nocivo»: il mito principale

Le microonde non lasciano nel cibo alcuna traccia di sé: quando lo sportello si apre, nel piatto c'è solo cibo più caldo. Non esiste alcun meccanismo fisico per cui l'acqua o gli alimenti possano «immagazzinare» radiazione, e decenni di letteratura scientifica non hanno trovato composti nocivi specifici della cottura a microonde. Le trasformazioni chimiche del cibo scaldato al microonde sono quelle di qualunque riscaldamento — anzi, di solito minori, perché le temperature sono più basse (niente crosta bruciata, niente composti da alta temperatura come l'acrilammide della frittura).

I nutrienti si perdono?

Ogni cottura degrada in parte le vitamine sensibili al calore. I confronti pubblicati mostrano però che la cottura a microonde è tra le più conservative: tempi brevi, poca acqua aggiunta e temperature moderate preservano vitamina C e folati meglio della bollitura, dove i nutrienti finiscono nell'acqua di cottura. Le verdure al vapore in microonde sono, nutrizionalmente, una delle scelte migliori che possiate fare.

Il punto serio: la plastica

Se c'è una preoccupazione fondata, non riguarda le onde ma i contenitori. Scaldare cibi grassi in plastiche inadatte favorisce la migrazione di additivi negli alimenti. La soluzione non è rinunciare al microonde ma usare vetro, ceramica o plastiche marcate come adatte, come spieghiamo nella guida ai contenitori. Vale, peraltro, per qualunque metodo di riscaldamento.

I rischi reali (che non sono le onde)

Tre, tutti gestibili. Le ustioni da liquidi surriscaldati: l'acqua può superare il punto di ebollizione senza bollire ed eruttare al primo urto — un cucchiaino di legno nella tazza previene il fenomeno. Il riscaldamento non uniforme: i punti freddi possono lasciare sopravvivere batteri; mescolate a metà riscaldamento e rispettate il tempo di riposo, che serve proprio a uniformare la temperatura (per i biberon: agitare e provare sul polso, sempre). Lo sportello danneggiato: con cerniere storte, guarnizioni rotte o vetro crepato, fate controllare l'apparecchio o sostituitelo — è l'unico caso in cui il contenimento delle onde può degradarsi. Per chi porta un pacemaker: i dispositivi moderni sono schermati e le autorità sanitarie non prescrivono precauzioni particolari per i microonde domestici integri; per ogni dubbio sul proprio dispositivo, il riferimento è il proprio cardiologo.

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